ある憧れの話

『…さぁ、タンバカイリキズ！現在リーグ最下位のコガネエレブーズを九点と引き離して九回の表、もうすでにツーアウト、さぁ後がありません！』

実況が淡々と実況を続ける
現在首位のタンバカイリキズ、そして現在最下位のコガネエレブーズ
力の差がありすぎた、エレブーズはボコボコに打たれ、もうすでに後は無い
すでにツーアウト、これから一回もアウトを取られずに、九点以上取り、さらに相手に追撃を許してはならない
かなりの荒業だ…果たして…

―――ある不屈の話―――

『さぁエレブーズ、ピンチヒッター、ナナコ、今年のドラフト一位のナンバーワンルーキー、さぁエレブーズ反撃できるのか』

今呼ばれたのは、今年女性にしてプロ野球に、しかもドラフト一位で入った“ナナコ〟である
父もこのチームに所属し、今も活躍を続けている
そしてその娘が…今この土壇場にたたされている

『ピンチヒッター、ナナコ』
そう放送されると、ナナコはバットをくるくると回しながらバッターボックスに立った

そして、ゆっくりバットを構えた

『ピッチャー…投げた！』
ボールはゆっくりと山なりに飛んだ
そしてゆっくりと、ミットの方に落ちていった
「もらったァァ！！」
バットを渾身の力で振った
が―――

カィィン・・・・・

ベンチに吸い込まれていくような、心地よい打音ではなかった
打球はふらふらと右斜め上に上がり、ベンチに落ちた
ファールだ

「そんな・・・！真芯で捕らえたはず・・・！！」

ナナコは確かに真芯で捕らえた
が、打球はまっすぐ飛ばなかった

ナナコはバットを再び構えた
『ピッチャー・・・・・投げたッ！』
ボールはさっきと同じ、山なりに飛ぶ球
そして―

コィィン・・・・・

ボールは後ろに飛んだ
「（くそっ・・・）」

「タイム！！」

後ろで声がした

・
・・
・・・
・・・・
・・・・・
・・・・・・
・・・・・・・
・・・・・・・・
・・・・・・・・・
・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・・・・・・

『さぁ、タイムがおわり、ナナコ選手、バッターボックスに戻ってきました』

ナナコは構えた

『そしてピッチャー…投げました…!!」

さっきと同じ、山なりの球だった

『なんやとぉちゃん！急にタイムしてぇ！』
『よく聞きなさいナナコ。あれは“ナックルボール〟だ』
『なっくるぼぉる・・・？』
『ボールに回転をかけずに投げることで、ボールを微妙にブレさせる』
『そっかぁ…！それで…』
『ナナコ、あの球は真芯で当てるのは難しい。つまり…』

「（キャッチャーが捕り損ねるのに賭けろ…。でも…！）」

ボールが落ちてきた
確かに、球が少し揺れている

「（あの人はそんなやり方…）せぇへん！！！」

カキィィィィィン・・・

ボールは、まっすぐレフト方向へ飛んだ
しかし―

「（あかん！このままやと…ファールになる！）」
球はカーブ気味にどんどん左に曲がっていった
ただでさえまぐれで捉えたこの球・・・・・

「（神様・・・・！！）」

トン・・・・・

球はポールに跳ね返された
つまり・・・・・

『ナナコ選手！ホームラン！ホームランです！！！』

―――その後エレブーズは勢いに乗り、次々と点を入れ―――

―――逆転に成功するのである―――

『えー、今日のヒーローはプロ初打席のナナコ選手！今日はどうでしたか？』
「えっっと…今日ホームランを打つとき、ホントはキャッチャーが捕り逃すのに賭けろ、って言われたんですけど…それを、私の知ってる、ある強い、私の大好きなポケモントレーナーが変えてくれたんです」
『へぇ…どんな風にですか？』
「逃げちゃダメだって、そう心の中で言ってくれました」
『そうですか…。では、その人に向かって一言！』
「あ、はい。サトシ～！見とってくれとる～？―――」

―――まさかサトシが〝この球場で〟試合見てたりとか―――

―――そこであってしまって気まずくなるとか―――

―――サトシの方から××・・・・・とか―――

「まさか」