第１８話
　　　　　　　　　　　　絶対安静

　オレンジが目を覚ましたとき、すでに日は沈んでいた。
　オレンジは、そこで初めて自分のおなかが減っていることに気づく。そして、寝ている状態から起き上がろうとしたときだった。

「！　ガッ……。」

　オレンジの背中に先程よりも強い激痛が走り、オレンジはまた元の状態に戻った。
　そして、もう１度起き上がろうとする。しかし、やはり背中に激痛が走り、元の状態に戻ってしまった。

　それでも、何とか首だけは動かせたので、オレンジは右を見た。そこには、１つ窓があるだけで、他には何もない。左側には、オレンジのモンスターボールとリュックが置かれている。

　オレンジはもう１度右を向いた。そして、夜の月を眺めながら眠りについた。

　オレンジが眠ったころ、夜空を赤や緑、黄色など、色々な色の流れ星が光った。それは、全部で１６色あった。



　翌日、オレンジは８：００に目を覚ました。
　とりあえず、首を動かして左を見ると、男の医師とカンナがいた。医師は、カルテを見ながらカンナに何か話している。

　すると、医師の目がオレンジに向けられた。オレンジはすぐに目をそらし、右の窓を見た。

「おや、起きていたのかい？」

　右には、２人の老夫婦が居た。こっちもこっちで驚きだが、今の反応の所為でカンナに起きているのがばれてしまった。
　オレンジは起き上がろうとする。が、やはり背中に激痛が走ってオレンジはベッドに倒れた。

　そのとき、どこからか聞き覚えのある怒声が聞こえた。

「オレンジ！あんた、いったいどうやったら背骨にひびなんかできるのよ！」

　女の子の声だ。そういえば、この声は久しく聞いていない気がする。たしか……。

「！　アクアか！？」
「ええ、そうよ。」

　やはり、アクアであった。彼女も、ロスト団に遭遇したのだろうか。
　アクアは、オレンジが起きれないのを察知して、オレンジの見える位置に来た。
　ボールは４つついている。そして、顔立ちもどことなく旅立ちの日よりも可愛らしくなっていたし、声も小さくなっている。

　そして、もう少しよく見て見ると、アクアの目に涙が溜まっていた。

「なんだ、お前？ないてんのか？」
「なっ！　ち、違うわよ！これは目にごみが入っただけ！」

　アクアは振り向くと、病室らしき部屋を出て行った。
　すると、先ほどの医師がカルテを持って近づいてくる。

　そして、オレンジに衝撃的な事実を知らせた。

「オレンジ君。
　君の背骨に大きなひびが入っていて、とても危険な状態だ。
　今日から３ヶ月。絶対安静でいること。わかったね？」
「！」

　オレンジは目を見開いた。
　しかし、すぐに全て理解すると、小さく頷いた。

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