第２２話
　　　　　　　　　　　　謎の卵

　オレンジは、ボロボロになって育てやの家に戻った。
　中では、爺さんが心配そうにオレンジを見つめているが、婆さんはにやりと笑ってお茶を飲んでいる。
　この２人、何がどうなって結婚したのだろうか。完璧すぎるほど、逆の性格である。

「大丈夫かい？」
「え、ええ。なんとか。」

　とはいうものの、本当は骨が折れていたって不思議ではない。
　それでも骨が折れなかったのは、やはり石のおかげだろうか。

「で、ポケモンを全部倒すことはできたのかい？」
「いいや。ただ、ケンタロスの群れを何とか……。」

　オレンジがそういった瞬間、テレビを見ていた婆さんの顔がこちらに向いた。
　爺さんも、驚きの目でオレンジを見ている。

「ケンタロスの群れ？」
「ああ、その後ポチエナとグラエナの群れにも襲われて、このざまだ。」

　婆さんと爺さんは顔を見合わせた。

「おかしいのう。わしらはケンタロスの群れなんぞを扱ったことはないぞ。」
「それに、ポチエナとグラエナなんぞはホウエンで見かけただけじゃ。何でそんなポケモンがここにおるのかのぅ？」

　婆さんと爺さんは共に頭を抱えて悩んでいる。
　オレンジは近くにあった回復マシンで草陰と龍静を回復している。

　と、近くにあった本が目に入った。

『歴代ポケモンリーグ優勝者　名鑑』

　その本には、第１回から第１５回までの全記録があった。
　ちなみに言うと、ポケモンリーグは３年に一回行われている。
　そして、レッドが出場したのは第９回だ。今はオレンジは１１歳。そして第９回から第１５回までで６回の大会が行われたわけだ。
　３×６＝１８。１８＋１１（レッド出場時の年齢）で２９。
　つまり、少なくとも今レッドは２０代後半なのだ。それでもあれだけ若く見えるのは、持ち前の元気のよさからだろう。

　そんなことを思いながらも、オレンジはページをめくる。
　第１回ポケモンリーグにはオーキド博士の名があった。第９回にはレッドがたくさんの仲間と共に写っていた。
　そして第１０回。確か、そこは優勝者の居ない大会となっていたはずだ。
　だが、そこには写真があった。優勝者とはかかれていないが、確かに写真がある。

　前髪がはねている金色の目の持ち主で、周りにはマンタイン、ウソッキー、バクフーン、キマワリ、エイパム、ニョロトノが居る。
　足元には、ピチューとトゲピーの姿があった。

「へぇ……。」

　と、本を見ている間に回復が終わったようだ。
　オレンジは本を閉じ、近くの椅子に座った。
　見ると、どうやら話し合いは解決したみたいで、爺さんがなにやら持っている。爺さんは、そのままオレンジに近づいてきた。

「オレンジじゃったかな？
　ゴールドという男を知っておるかの？」
「ゴールドって言えば、確か父さんの弟子……。」

　そこまで言いかけたとき、婆さんが大声をあげた。

「なにぃ！？
　ということは、レッドの息子か！？」

　爺さんの方も持っているものを落とさないようにしながらも、取り乱している。
　別に誰が誰の息子であってもいい気がするのだが。

　そのうち、老夫婦は共に落ち着きを取り戻し、オレンジに何かを渡した。
　何でも、ジョウトの育てやから送られてきたものらしい。しかし、そんなものを受け取っていいのだろうか。

「いいんじゃよ。もともとそれはお前さんに送られてきたものじゃ。橙色の髪に赤い眼の子供など、そうそう居るもんじゃないからの。」

　それでも断ったオレンジだが、やはり婆さんのささやかな脅しと気迫に負け、上が黄色く、下が黒い真ん中あたりがギザギザな卵をもらった。

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