第３２話
　　　　　　　　　　　　 　 爆炎

『で、なしてそんなとこにおんねや？』

　マサキから普通一番最初にくる質問が出された。
　オレンジは多少の嘘を混ぜながらも、今までのことを話す。ここでグリーンやレッドの話をしたら、まずマサキが色々と言い出すに違いない。「あのレッドがそんなことするはずあらへん！」とかいってきそうである。いや、確実に言ってくる。

『へぇ、まぁええわ。
　とにかく、そのロスト団っちゅう奴らに気をつけろってこっちゃろ？
　まぁ、マサラはいたって平穏やからなぁ。一応きぃつけとくわ。ほな、またな。』

　オレンジが別れの挨拶をする暇もなく、一方的に電話を切られた。
　ウツギ博士が多少呆れ、オレンジは深いため息をついた。
　頭の上で赤雷が眠りこんでいる。正直、かなり重い。

「オレンジ君。ついてきてもらえるかな。」
「は、はぁ。」

　ウツギが気を取り直し、オレンジを誘った。
　多分先ほどいっていたポケモンを渡すのだろう。オレンジにとっては、別にどうでもよかったが。

　ウツギはどんどん研究室の奥へと行く。一番奥の部屋には、テーブルに３つのモンスターボールがのせられていた。

「さ、この中から好きなポケモンを一匹選んでよ。」
「……本当にいいんですか？　もらっちゃって？」
「いいんだよ。僕としても、こういう形でしかお詫びできないしね。」

　オレンジはそれ以上問わなかった。
　じっとボールを見つめている。一番左はワニノコ。真ん中はヒノアラシ。右はチコリータだ。
　
　オレンジとしては、ワニノコを選びたくなかった。先ほど噛まれた事も理由にはいっているし、それに、かまれるたびに赤雷の電撃をくらうのがいやだからである。
　チコリータは、草タイプである。だが、オレンジには草陰がいるので、草タイプは要らないだろう。

　オレンジは、真ん中のボールを手にとった。そういえば、草陰のボールも真ん中にあった。

「炎タイプのポケモン。ヒノアラシがいいんだね？」
「はい。いま、手持ちに炎タイプがいないので。」

　オレンジは手で後頭部をかいていた。そして、ボールからヒノアラシを出す。

「よろしくな。ヒノアラシ。」

　ヒノアラシは、１回鳴いた。
　オレンジはポケットから図鑑を出す。そして、ヒノアラシの情報を見る。

『ヒノアラシ　♂
　
　Ｌｖ５
　
　使える技：体当たり・鳴き声
　
　ＨＰ：２１
　攻撃：１１
　防御：９
　特攻：１０
　特防：８
　素早さ：１０
　
　特性：猛火
　
　タイプ：炎
　
　主：オレンジ
　
　がんばりやな性格。
　Ｌｖ５の時、ワカバタウンで出会った。』

　がんばりやな性格。それを見たとき、草陰、龍静、赤雷の性格を思い出した。
　草陰はのんき。龍静はおっとり。赤雷は腕白。今思えば、随分と個性的である。
　ヒノアラシはがんばりやな性格。まぁ、個性的といえば個性的だ。

「よしよし。お前のニックネームも決めないとな。」

　そういってオレンジは考え込む。
　しばらくたたないうちに、声に出して名前を呼んだ。

「うん、お前の名前は爆炎だ。
　おまえさ、まだ炎で攻撃できないだろ？だから、いつか大きな炎で攻撃にできるようにさ。
　がんばろうな？」

　ヒノアラシ、爆炎は大きく鳴いた。どうやら、名前が気に入ったようである。

　そのとき、研究所の扉が開き、車椅子に乗った老人が入ってきた。
　老人はどんどん近づいてくる。
　そして、オレンジの目の前で止まった。

「あなたが、オレンジさんですか？」
「はい、そうですが……？」

　老人は何故か、オレンジの名前を知っていた。
　そのとき、ウツギ博士が叫ぶ。どうやら、今の今まで気づいていなかったらしい。

「あ、あなたは……ヤナギさん！」

　ヤナギ。確か、マスク・オブ・アイスと呼ばれていた人物だ。
　つまり、オレンジの父や母の敵である。あの事件のあと、消息をくらませていたらしいが、なぜここに居るのだろうか。

「いかにも、私がヤナギだ。
　オレンジ君。私は、君と勝負がしたい。いいかね？」
「……はい。」

　もとチョウジジムリーダー、冬のヤナギとオレンジとの対戦が、今始まる。

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