巨大な会場は　歓喜にうねっていた。
まもなく、この場所で　大きな祭りが始まる。
「ポケモンリーグ」　ポケモントレーナーたちのための、ポケモントレーナーによる最大の祭典。
そこに、足を踏み入れようとする、１人の少女の姿があった。

「・・・・・・やってんな、聞こえんだろ？　あの楽しそうな声・・・」
連れ添ったポケモンはうなずいた。
優しい瞳を持った少女の連れは　不安げに少女にしがみつく。
「大丈夫、ずっと　この為だけにあたいたち、やってきたんだろ？
　やっていけるさ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・行こう！！」



【ポケットモンスター】
各地の草むら、洞くつ、果ては街や海や河の中に生息する
人間を含まない生物の総称。
その全てが特殊な能力を持ち、モンスターボールと呼ばれる　特殊な機械の中に入ることで人間に従属する。
略称・ポケモン


ＥＬＥＶＥＮ×ＥＬＥＶＥＮ　ＲＥＰＯＲＴ
ＰＡＧＥ１．少女と少年と


話は、１年ほど前にさかのぼる。
その少女がいたのは、黒い空間だった。
黒のビロードの幕がかけられ、大勢いる人々の服も、全て黒、そして、人々の心の中にある色も、黒で染められていた。
主役のいない舞台、
その代わりに助演として立っているのは、まだ成年してすらいない少女だ。


「・・・かわいそうに、あんなに仲の良い母子だったのに・・・」

黒い服を着た女性が、旦那らしき男にささやいた。
２人の視線の先には大きな箱を抱き、枯れることもなく涙を流し続けている少女がいる。
誰も笑うことのない葬式、それは、空へと昇っていった人物が　まだ若かったことを示している。


「・・・だけど、あの子の父親、一人娘に構っていられないらしいのよ、仕事が忙しくって。」

「ジムリーダー、だったかしら？　因果な仕事よね・・・・・・・・・」

「でも、だったらどうするつもりなのかしら、あの子のこと？」

「親戚の家に預けるらしいわよ、ずいぶんと田舎町の・・・」




―――――ゴトンッ、


「・・・・・・いったぁ・・・」
大きな机のかどに頭をぶつけ、少女は声を上げた。
痛む頭を押さえ、辺りを見まわす。
薄暗く、狭い空間。山積みになった荷物が　震える地面のせいで　いちいち音を立てている。
「夢か・・・嫌な夢・・・・・・」
再び頭をぶつけないように　角張った（かくばった）机のかどを手で押さえながら少女はつぶやいた。
うっすらと光の糸が差し込むホロに目をつけると、スキマを手でこじ開け、首から上を外にのぞかせる。
景色は後ろから前へと進んでいった。
少女がいたのは、少しだけ古びはじめた　トラックの中。
「・・・・本当に、夢だったらよかったのに。」
森に囲まれた道をトラックは揺れ続けながら走り続ける。
全ての始まりは　そこからだった。







ホウエン地方――緑が多く温暖な気候によって、大きな葉の木がよく育つ。
枯れ落ちた葉は雨水を清め、清められた水は様々な生き物をはぐくみ、その繰り返しで大きな自然は留まるところを知らなかった。
しかし、例外もあった。
ミシロタウン、風向きの関係でわずかばかりの変化が起こり、他の干渉を寄せ付けない。
はるか昔より同じ木のみが育ち、同じ草を生やし続ける。
それゆえ、この小さな町は　人々からこう呼ばれていた。

――――――――どんな色にも　染まらない町、と。



「・・・・・・・・・ユウキ！！　また、こげんなモン集めちょったか！？
　父ちゃん　お前をそげな子供に育てた覚えはなかと！！」
「触らんといてや・・・大事な商品なんやから・・・」
大きな家から　父親らしき男の怒鳴り声が響く。
どこの家庭にも見られる、親子ゲンカというものなのだろう。
「聞いちょるか、ユウキ！！？」
「・・・そないに怒鳴らなくたって、じゅーぶん聞こえとる。
　ワシは急がしいんやから、それだけやったら、あんまり構わんといてや。」
同じ家の子のはず・・・なのだが、なぜか少々なまり方がかみ合わない。
「一体、なんなんね！？
　そげんおかしな話し方、どこで誰に習ったとね！？」
「別に、誰にも習ってへんよ。
　自分で調べたんじゃ、本場に行っても恥かかへんようになぁ。」
「なにが本場とね！？
　家の仕事も手伝わんと、お前一体何になろうとしとるけん？」
「決まっとるやろ・・・」


少年は振り返った。
ボール型のロゴの入ったバンダナで纏め上げられた白い髪、赤のラインの入った黒い服。
そして、グローブのはまった手に収められた、小さなそろばん。
「商人（あきんど）の本場言うたら難波（なにわ）じゃ、
　ワシは、世界一の商人、サファイアになるんや！！」


＜ページをめくる＞

＜目次に戻る＞