第三章「護られた」

「…どうだい？気分は。」
呼びかけに答え、僕はうっすらと目を開けてみる。
今まで…少し仮眠をとっていた程度の時間の経過にも感じられた。
でも逆に、何十年も眠っていた様な感じもする。奇妙な感覚だ。
即座に太陽光が目を刺激する…と構えていたが、
ここは地下らしい。僕の目が辺りを認識するのに、そう時間はかからなかった。

「ここ……は……研究所………？」

身体を起こそうと思ったが、全身が鉛の様に重い。

「うん。ここは研究所。ワカバタウンのウツギ研究所さ。」

声の主の方に顔を向けると、中々年輩のおじいさんの顔が見えた。
独特の気の弱そうな垂れ目、
それに似合わず立派に伸ばしている白い髭。

この人は…見た事がある。ポケモンの進化論で有名な、ウツギ博士だ。

「あの時は…私の気まぐれで助かった様なモノだよねぇ。君も。」
気まぐれ？この人は何を言って…

そうだ、ピカキチや父さんや母さんは…

「あ……あの……」
重い身体を無理に動かそうとするが、凄まじい倦怠感が全身を走り、その動作だけで息が荒くなる。力が入らない。

「あーっと。しばらくは動かない方がいいよ。応急処置を済ませたといっても、まだ殆ど輸血は済ませてないからね。」

応急処置？輸血？何を言ってるんだこの人は？

「ぼ…、僕は……どんな状態……なんですか…？」

「ん〜。ちょっと説明に困るなぁ……。
まぁ、出血量が３リットルを超えて危機的状況に陥ってた事は確かだけど…。」

背筋に寒い物が走った。
そんな状態だったんなら、いつ死んでもおかしくない状況だったのでは…？
とりあえず、ウツギ博士の言う通り大人しくしておく。ダルいし。
「…それとも、早く現実を受け入れて貰うべきかな。

何気ないウツギ博士の一言。
本能だろうか。嫌な予感がし、僕はすぐに鏡を見せて欲しいと諭した。
ウツギ博士は、暗い面持ちのまま大きな鏡を用意してくれた。


鏡に向かう途中、貧血のせいか少々ふらついたが、それ以上に強烈な違和感があった。

何かこう…頭やお尻の辺りに何か付いている様な感じ。
けどその違和感は、鏡を見た瞬間に拭い取れた。
「…………！！！！？？」
今の僕の頭には、長く黄色い耳。
お尻には、雷を彷彿とさせる黄色い尻尾。
頬の両側には、赤い丸模様の電気袋。
そして、元々黒髪の僕には不釣り合いな金髪。
「な……っ、」
まさにそれは、ピカチュウの擬人化を絵に描いた様な感じ。
…今の僕は、そんな状態だった。
「今の自分…これが、君の現実だよ。」

わからない。


何故…僕はこんな姿に…！！？

そうだ…！そんな事よりも、父さんに母さん、それにピカキチは…！？
「あ、あの。僕の…」
「亡くなったよ。」





「え ………？」






世界が真っ暗になった。


「…非常に言い難かったんだけどね。現実を受け入れて貰おうと思って、全てを見せたよ。」
「悪いが皆、本当の話さ。見ての通り、君の生命を維持させる為に特殊な手を施した。」
「君の両親は、最善を尽くして治療したんだが…手遅れだった。済まない。」




そんな。






「………うわぁぁ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！ ！ ！ ！ 」








耳を塞ぎ絶叫し、外へ飛び出す僕。
ウツギ博士が止めようとした様だったが、今の僕には関係の無い話だった。





…一体、どれくらい走ったろうか。
自分の身体の事も考えず、只ひたすらに、狂った様に走り続けた。

頭が…付いていけない。


僕は…大切な人を護る事が出来なかった。


あの日、あれだけ決心したハズなのに…


名も知らない奴等に…家族を奪われてしまった。



……走っている内に、涙がとめどなく溢れてきた。


考えてみれば、今の僕は自分の姿に忠実だ。

人間とも、ポケモンともつかない奇妙な姿。

中途半端という言葉がふさわしい。


…護るだなんて、口ばかりだった僕を素のままに表している。



ワカバタウンの郊外まで来た時、僕は突然激しく咳き込み倒れた。

倒れる直前に、地面に赤い斑点が広がるのが見えた。


…ああ、僕って一応重体だったんだっけな。

でも、もう関係ないや。


護るべき人がいなくなった今、僕に生きる理由はない。


この人間とポケモンの争いが絶えない俗世…

護るべき大切な人がいるというのが、僕の唯一の生きる理由だった。


…あんなに生きたいと願った先刻の僕に比べると、皮肉なものだな。


折角繋げて貰った命を捨てようとしてるなんて。






段々と、目の前の景色がぼやけてくる。





死期が近いのだろう。




どうでもいいや。生きる理由すら見つからないし。



…でも…ウツギ博士には、本当に悪い事したなぁ…。折角助けて貰ったのに。




………死んだら、父さんや母さんやピカキチに…会えるかな……？









「あら、…どうしたんですか？」


突然の出来事に、声のした方向を向く。


人間…の少女……？


「って、大変！！どうしたの貴方！？血まみれじゃないの！」


血まみれ？

あ、よく見ると包帯から血が滲んでる。

少し地面が暖かく感じたのはこれか。

さっき走った時に傷口が開いたんだろうな。



「どうしよう！…と…とりあえず死なないでね！」


少女は僕を背負う。
見かけによらず凄い力だな……；



いや、ちょっと待ってよ。



僕は死ぬつもりなのに…今更助けられても困る。


「ね……ねぇちょっと…うっ！ゲホッ！！ゲホッ！！」

喋ろうとすると、たちまち激しく咳き込み吐血する。


「駄目だよ喋ったら！いいから黙ってて！」

いや、本当に困るよ…。助けられても、僕は……。



………。



人って…こんなに温かかったっけ？



そういえば僕は…護られるなんて事、意識した事が無かったなぁ…。







それにしても…この娘はどうして見ず知らずの僕を助けようとしてるのだろう？








…よく、わからないや。








でも、この娘の背中は、何もかも忘れてしまう程心地よい。









…急に眠たくなってきた。









今は全てを忘れて…眠ろう。








この娘に身を預けて。







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