第四章「ソフィアの慈しみ」

「………。」

「全く…君は何て無茶をするんだい。」

ウツギ博士の研究所のベッドで天井を見つめる僕。
どうやらまた命拾いしたらしい。
こう何度も死にかけると、流石に死が身近に感じてくる。

「…貴方は…何故僕を助けてくれたのですか？」
「へ？」

ウツギ博士が素っ頓狂な声を出す。

「…僕は別に、貴方の大切な人じゃないでしょう。
それなのに何故…僕を助けてくれたんですか？」



「簡単な事だよ。君が生きたいと願ったからさ。」

「……でも…。」

「別に人を助けるのに、理屈なんていらないだろう？
例え赤の他人だって…助けを求める人には、手をさしのべるさ。」



僕はウツギ博士の言葉がよくわからず、暫くうつむいて黙ってしまった。

何故見ず知らずの他人を懸命に救おうと思うのだろうか…。不思議でたまらない。



そうだ、僕を助けてくれたあの娘は…

「あの…、僕を此処まで運んでくれたのは、誰なんですか？」

「ああ、ワカバの郊外に住んでるソフィアちゃんか。
驚いたよ…。何せ血まみれの君を背負って来るんだもん。」


「…ワカバ郊外のソフィアさん…ですか。わかりました。」

僕はとりあえずお礼を言いに行く為、ベッドを立つ。
まだ身体が痛むが、そうも言ってられない。
「ちょっと待ちなさいレイディオ君。」

「…なんですか？」

「死ぬなんて、絶対に考えちゃいけないよ。これから何があろうと、ね。」


「……、…はい。」

僕はウツギ博士に有り難うと言い残し、研究所を後にした。






風が気持ちいい。






…落ち着いて外を見たのは、久しぶりな気がする。


本来、僕が見るハズの無かった外の世界。

また此処に戻ってこれたのは、果たして幸か不幸か…。



…不幸かな。

今思い返しても…後悔ばかりだ。

あの時の僕に力さえあれば…こんな事には…。







気付けば、もう僕の足は目的地に着いていた。

何処にでも見られそうな、ごく普通の一軒家。

何故郊外に建てているのだろう…。

家のチャイムを鳴らすと、僕の恩人のソフィアさんが顔を出した。
「あら、貴方は…。」
「…どうも、こんにちは。」

人に会うにしては暗い面持ちで、僕はソフィアさんに挨拶する。


「傷は大丈夫なの？かなり重傷だったみたいだけど…。」

「はい。なんとか歩ける様にはなりましたから…。」

ソフィアさんは僕の事を、本当に大丈夫なのかという目で凝視していたが、暫くすると家に上がっていけと諭した。

正直立っているのも辛いが、恩人となれば話は別。

人にはきちんと誠意を見せるのが、僕の礼儀だからね。


フードを目深に被っている為、僕の耳には気づいていない様だ。

こんな物見せたら叫ばれるに違いない。

さっき倒れた時にフードを被ってて良かったと、心から思う。



「今、お茶を持ってくるから。」

「あ、いえ。お構いなく。」

僕の言葉も空しく、ソフィアさんはお茶の用意をしてくれている。

…家の中を見回してみる。家具の数からして一人暮らしらしいが、家は広い。
単に家具が少ないだけで、家族で暮らしてるのかな…？


暫くして、ソフィアさんが紅茶を持って戻って来る。


「貴方、一体どうしてあんな所で倒れてたの？」

「……すみません。あまり口にしたくないです。」

口籠る僕の事を察して、ソフィアさんはそれ以上追求しなかった。
空気を読める人で助かったよ。


「…そう。まあ、人には口にしたくない事もあるわよね。
ていうか貴方、室内にいるんならフードくらい外しなさいよ。」

「―――ッ！！駄目です駄目です！これだけは駄目です！」

必死にフードを押さえる僕を見て、ソフィアさんが不思議そうな顔をしたが無理はない。

「…あ、そういえばソフィアさんは、一人暮らしですか？」

話題をフードから離す為、何気なくその事を聞いてみた。


「うん。…元々、家族で住んでたんだけどね。皆殺されちゃった。」




「………あ」





それを聞いて、僕は思わず声を出してしまった。

…僕と…同じだ。


「何でも、ネオだか何だか名乗ってた連中だったわ。
…ポケモンと人間を２で割ったような、奇妙な連中よ。」


「奇妙な…連中…？」


僕の脳裏に沸々と蘇る記憶。



トキワの森を襲って、僕の家族を皆殺しにしたのも、そんな感じの連中だ。


丁度、今の僕の様な…




「………！！」




ソフィアさんが驚いた顔を見せる。

当然だろう。僕がフードを取ったのだから。



この人は…僕と同じ境遇だ。




そう思うと、本当の姿を見せる事に、不思議と抵抗は無くなった。



「貴方……、」

「隠してて…ごめんなさい。
貴方の家族を殺したのは、僕のような姿をした奴等でしょう？」


ソフィアさんが驚きのあまり黙っていたので、僕は話を続ける。


「こんな姿形をしてる僕を…信じてくれないでしょうが、
僕も貴方と同じく、ネオポケモンと名乗ってた連中に、家族を奪われました。」



ああ、僕何言ってんだろう…。

そんな事言っても、信じて貰えるハズないだろーに！

後悔の念から、僕は深くうつ向く。


…けど、ソフィアさんの僕を見る目は、
決して冷ややかで軽蔑する様な目ではなかった。

「貴方も、なの…？」
「…へ？」


哀しさを秘めているが、決して同情や単なる悲哀の目ではない。

不思議な目だ。

「…そう…。……貴方も、アイツ等に……。今まで寂しかったでしょう。」

「………。」

内心、凄く驚いた。
赤の他人である彼女が、僕の境遇を受け入れ、涙を流してくれている。



彼女の家族を殺した者達と、同じ姿の僕を受け入れてくれている。


「貴方が何故、そんな姿をしているのか解らないけど…
家族を失った人の気持ちは、痛い程解ってるつもり。」
「…哀しいでしょう。家族を失う痛みは…
身を斬られるよりも辛いわ。」




きっと僕は、相当疲れていたのだろう。


同じ境遇の人と心が通じ合えたという出来事に
胸が一杯になり、

大声をあげて泣いてしまった。





この人は、母さんみたいだな。



彼女は僕と、殆ど歳が変わらないハズなのに…。



僕の母さんの様に温かく、優しい目をしている。



何でこの人は、こんなに温かいのだろう。





この人に触れてゆく内に、僕の中に特別な感情が芽生えていった。











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