第十四章「回転塾長ジョバンニ」

「うぅ、痛たた…。」

「おい、大丈夫かテメェ？」

「大丈夫そうに見える？眼科行くかい？」

「…いや。」

おはようございます。レイディオです。
僕が語り口で進行するのも久しぶりですね、読者の皆さん。
まぁ、それは置いときましょう…。

昨日のリリー君に蹴られた傷がじくじくと痛むまま、
僕達はキキョウシティに脚を運ぶ。
目指すはコガネシティ。

此処からだいぶ遠いけど、
ウツギ博士の急ぎの以来だ。仕方無い。

「大丈夫？ラジオ君…」

「勿論ですよ。
心配いりませんよソフィアさんv」

「あれ？何か俺と態度違わね？気のせい？」

「気のせい気のせい。
いいから君は僕を蹴った事に対して一生懺悔でもしてな。」

リリー君とは行動を共にする事となった。
正直ちょっと怖いね。
何か腹いせに蹴られそうで。
…嫌味っぽくなっちゃった様だ。
僕は寝起きが悪い。

「…そう怒らんでくれよ。
いや、昨日はホント悪かったよ。な？」

「…ホントに反省してる？」

「……あぁ。」

「もしかしてさ、
あれって照れ隠しだったの？」




「………、、、、。」




やっぱりリリー君は照れ屋さんの様だ。


「あれ？リリー君。顔が赤」

「五月蝿ぇぇえ照れてるとか言うなテメェェエェ！！！」

「痛゛ぁ゛あ゛あ゛―――！！！」

「ちょっ！景色を楽しんでた矢先何してんのリリー君！！
ちょっと目を離した隙にまたやったわね――！！」


痛いですもうホント。
爪先で傷を蹴られたら痛いのなんのって。

「俺に向かって照れてるとか金輪際言うんじゃ無ぇえ！！
ぶっ殺すぞテメ――！！！」

「うわ――ん！！
ごめんなさいごめんなさい！
だから蹴らないで〜！痛いよぉ〜！！
うえ〜〜〜ん！！」

「いい加減にしなさいッッて――！！
リリー君は何をそんなに怒ってるのよ――！！」

完璧に立場逆転ですね、うん。

…何故一人が混ざるだけでこうも騒がしくなるんだろう？
三人の派閥の賑やかさじゃないだろう……
常識的に考えて……。
それに痛いし…。
もうおっかないよリリー君が。虐待だよ。

「うぇっ……。ぐすっ、ぐすっ…。そこまで蹴らなくても……。」

「解りゃいいんだよ。」

「リリー君。貴方いい加減にしなさいよホント。怒るわよ。」

「…反省はしてる。少々過激になり過ぎた。」

よし。もうリリー君をからかうのは止めよう。
そうして僕も大人になってゆくのでした。

「…そういや、キキョウシティで何か調達する物はあるのか？」

「別に調達する物は無いなぁ。
食事だって現地で採ればいいし。」

あれやこれや言ってる間に、
僕達はキキョウシティの土を踏む。

…人やポケモンはあまりいないと思ったが、
別段そうでも無い。
ネオポケモンの動きが活発になってきたと言えど、
流石にあからさまな襲撃はまだ無い様だ。

「リリー君、尻尾隠してね。」

「テメェも耳と尻尾隠せ。」

「解ってるよ。」

そう。僕達は耳や尻尾を隠さなきゃいけない立場。
なんたってネオポケモンだもの。
コスプレで隠し通せればどんなに楽な事か。

…とりあえず、キキョウシティに用は無い。
適当に宿でも探して、朝一で町を出よう。

「あ、あれ見て！」

ソフィアさんが指差す先。
何やら汚い建物がある…。
何だ彼処は？廃虚かな？

「うわっ…。きったねぇ建物。」

「こら、リリー君。そんな事言っちゃ失礼でしょ！」

ソフィアさんがリリー君にゲンコツを喰らわす。
…その時、僕の足元に小さな子が居るのに気付いた。

「…お兄ちゃん達、誰なの？」

「へ？」

「あぁ――！！駄目デースよ！
外は危ないんだから！！」

声と共に、何か回ってる様な擬音が耳に入る。

…回ってる。人が。
妙なおじさんが、くるくると回りながらこっちに向かって来る。

「…ま、回っとる。」

「見事に…。」

「（し――っ！失礼な事言わないの貴方達！）」

ソフィアさんはそう言うが、
おじさんの寄行に驚きを隠しきれていない。

「いやはや、ご迷惑をお掛けしましたデース！
何しろこの子はやんちゃ者で…。」

「あ、いえいえ。全然迷惑してませんよ。」

おじさんは僕の足元の子を抱き上げる。

「私、此処で塾長を勤めさせて貰ってるジョバンニと言いマース！」

「………。……塾、？」

この建物が？廃虚じゃなくて？

「（おい…。廃虚じゃなくて塾だったみたいだぜ。）」

「（だから失礼な事言っちゃ駄目でしょっ！
仮にも此処の塾長さんの御前よ！）」

リリー君の顔面にソフィアさんの拳が飛ぶ。

「あはは、このお兄ちゃん達面白い〜♪」

「うん、そうでしょー？
特に赤い髪のお兄ちゃん面白いでしょー？」

「（レイ…テメェ後で殺す…！）」

鼻を右手で押さえてるリリー君が睨んでくる。
怖いから見えないフリ見えないフリ。

「お、そうデース！
貴方達、ちょっと寄って行きませんか？」

「え、でも何か悪いですし…。」

「構いませんヨー。
うちの子も懐いてる様ですしネー。」

あ、本当だ。さっきの子が僕の脚にしがみついてる。






とりあえず、僕達はお邪魔させて貰う事になった。
中は…言うまでもないだろう。
外観と同じと言えば解りやすい。
机や椅子等の勉強できる環境は一通り出来ているが、
肝心の勉強道具が見当たらない。
それどころか勉強出来る年頃の子すら見当たらない。

…皆、小さい子達ばっかりだ。

「…さっきから不思議に思うデショ？
塾なのに周りは小さい子ばかり、
勉強道具一式すら揃って無いって、ね。」

「あ、いえ。」

テンション高めのジョバンニさんが、ふと暗い顔を見せる。

「初めは普通のポケモン塾だったのデスが…
経営が難しくなり、塾は閉鎖。
今はこうして身寄りの無い孤児を預かってるんデース。」

「それで小さい子が多いんですか…。」

辺りを見回すと、あちらこちらで子供がチョークを使い遊んだり、
食器を使いおままごとをしている。

「ご苦労されてるんですね…。」

ソフィアさんがジョバンニさんに言う。

「いえいえ。私は今充分幸せデースよ。」

ジョバンニさんが椅子に腰掛ける様に僕達に諭す。
僕達は遠慮しがちに（リリー君を除き）椅子に座る。

「この子達が居てくれるお陰で、私全然寂しくないデース。
閉鎖した当時は、凄く寂しかったデスよ…。
何せ一人ぼっちでしたからね。」

ジョバンニさんが苦笑する。

「一人、ですか…。」

ソフィアさんが呟く。

「一人は寂しいよね。」

「…ああ。」

「僕も一人は…もう嫌だな。」

僕達が口を揃えて言う。



「？　どうしたんデースか？」

「あ、何でもないですよ。」

今此処で僕達も身寄りが無いと言うのは少々野暮な気がしたので、
僕はジョバンニさんにそれを伏せておいた。
二人も察している様だ。

「そうだ。良かったら子供達と遊んでやって下サーイ！
せっかく人が来た事ですし、喜んでくれるでショー！」

「ええ、勿論ですよv」

「俺は遠慮しておく。餓鬼は好かん。」

「リリー君。」

「…はい。」

ソフィアさんが睨んだ影響か、
渋々リリー君も子供達が遊んでいる庭に向かう。
ソフィアさんも後に続き庭へと脚を運ぶ。

「そういえば、名前を聞いてませんでしたネー。」

「あ、レイディオって言います。
レイディオ・デ・トキワグローブ。…レイでいいですよ。」

一通り僕も自己紹介を済ませる。
だいぶ遅い自己紹介だけど…。

「レイ君ですか。よろしくデース。」

「よろしくお願いします。」

僕とジョバンニさんは軽く握手する。


ふと、ジョバンニさんは庭の方へと目を移す。



「やっぱり、愛着が湧くんですヨー。
…例え血が繋がっていなくても、自分の子供みたいで。
子供達が可愛くてたまらないんデース。」




僕にはまだそういう事が良く解らないけど、
ジョバンニさんの顔を見れば解る。

…この人は、本当に幸せなんだなぁ。
例え貧乏でも、大切な人が居てくれれば幸せになれる、か…。


「幸せは、お金で買えませんもんね。」

「そうデースよ。
…私、塾の経営が順調な時は何とも満たされない生活をしてましてネ……。」

僕も、ふと庭に目を移す。
子供達は変わらず楽しそうに遊んでいる。


「いつも考えてたんデースよ。
自分の心は、どんなにお金があっても満たされない。
ならば本当の幸せは何だろうって…。」



…幸せ、かぁ…。
人は幸せの為に生きているって聞いた事がある。

……この人は、自分なりに幸せを掴む事が出来たのかな。

大切な人が出来たっていう結果で…。



「ラジオくーん！こっちに来なよー！」
ソフィアさんの声がする。

「うん！今行くよー！」


「あ、そうだレイ君！」

走り出す僕をジョバンニさんが呼び止める。

「良かったら、君達今日此処に泊まっていきませんか？」

「へ？」

ジョバンニさんの唐突な申し出に僕は困惑する。

「でも、なんか悪いですし…。」

「遠慮しないで下サーイよ。
貴方達は子供達とも遊んでくれてる事デースし。」

そうだなぁ…。

どっちにしても宿は決まって無かったし、
御言葉に甘えるとしますか。

「じゃ、御言葉に甘えて…。」

「オー！きっと子供達も喜びマースよ！」

ジョバンニさんは気分を良くして、
くるくる回りながら奥の部屋へと行ってしまう。
たぶん客人用の部屋の用意でもしてくれるのだろう。
…有り難い事だ。


「ラジオくーん！」

「はいはーい！今行きますよー！」

ソフィアさんに急かされ、僕は庭へと向かう。



…でも何でジョバンニさんは、
見ず知らずの僕達を泊めてくれる気になったのだろうか？ちょっと気になるな。

…ま、いいか。







――同時刻――







「………。もしもし。」

『…現地には着いたか？』

「うん。標的の特徴は？」

『……イズモ様によると、
一人は反逆者リリー・バレンタイン。
赤髪に額に包帯を巻いた、リザードのネオ。
もう一人は…金髪の可愛いらしい少年だか何だか。』

「……可愛いらしい少年？」

『真に受けるな。
あの変態上司の言う事だからな。

…もう一人は人間の女。茶髪に赤いリボンが特徴らしい。』

「…解りました〜。ぢゃ、ソイツ等を始末すればいいと？」

『嫌でもそういう事になるな。
…さっきジョバンニから連絡が入った。
奴等はもうキキョウに入っているらしい。』

「そっか。なら任せといてや。」


『…ああ。協会直属機関の名に恥じない様にな。
…アメジスト。』











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